Индекс преламања је физичко својство материје. То је уобичајени индекс контроле процеса у производњи хране. Мерење индекса преламања течне хране рефрактометром може да идентификује састав хране, одреди концентрацију хране и процени чистоћу и квалитет хране.
Индекс преламања раствора сахарозе расте са повећањем концентрације. Рефрактометар мерењем индекса преламања може одредити концентрацију шећерне течности и садржај шећера у напитцима, шећерној води у конзерви и другим намирницама.
Разна уља се састоје од одређених масних киселина, а свака масна киселина има свој специфични индекс преламања. Када је број атома угљеника исти, индекс преламања незасићених масних киселина је много већи него код засићених масних киселина; што је већа молекулска тежина незасићених масних киселина, већи је индекс преламања; уља са високом киселином имају нижи индекс преламања. Због тога се састав и квалитет масти може идентификовати мерењем индекса преламања рефрактометром.
У нормалним околностима, индекс преламања неких течних намирница има одређени опсег. На пример, индекс преламања нормалне млечне сурутке је између позитивних 1,34199 и 1,34275. Када се квалитет материјала промени, индекс преламања се често мења. Због тога се мерењем индекса преламања рефрактометром може прелиминарно утврдити да ли су одређене намирнице нормалне. Ако се млеко помеша са водом, индекс преламања сурутке ће се смањити. Дакле, мерењем индекса преламања млечне сурутке можемо сазнати садржај лактозе и проценити да ли је млеко помешано са водом.